民国时期，苏州贫民甚多，政府虽也主办赈济，有急赈和冬赈两种，但主要由社会团体和各界人士筹募款物，进行社会救济。老照片为苏州城市贫民和外地灾民在等待施粥，摄于1931年。

　　以前每逢大荒年间或战乱时节，常有大户人家或义士，在街头支起大锅熬粥赈济饥民，给流离失所的百姓果腹。说到施粥，最早是帝王要在腊月里尽诚致祭，以示兴农务本，祈愿来年五谷丰登。《说文》载：冬至后三戌日腊祭百神。”可见，冬“至后第三个戌日曾是腊日。自从佛教传入中国，腊日改在十二月初八，自此相沿成俗。各寺院都用香谷和果实做成粥来赠送给门徒和善男信女们。传说喝了这种粥以后，就可以得到佛祖的保佑，因此，腊八粥也叫“福寿粥”福德粥”佛粥”。“　“

　　如今腊八日舍粥已不完全是赈济之意，而成了人们聚在一起的缘由。每年待到这一日，人们在寒风里、瑞雪中、阳光下喝着碗里热气腾腾的腊八粥，分享着吉祥与幸福。这粥也告诉我们，生活好了不要忘记曾经的饥、渴，不要忘记世上还有贫苦的人，大家要多几分施舍之心，平等之心，平和之心，朴素之心。

　　照片由苏州市地方志办公室提供