五龙桥位于苏州市吴中区长桥镇太湖西路附近澹台湖口,又名五泓桥,建于宋孝宗淳熙(公元1174-1189年)年间。横卧于西塘河与澹台湖交叉口的五龙桥为中间一个大孔两侧各两个小孔组成的五孔石桥,五龙桥因拥有五个圆形桥洞而得名,全长95.5米,桥面宽5.1米。五个石拱中,最大的跨度达10米,最小的也有8米,显示了我国古代高超的造桥艺术,是历代江南水路交通的重要通道之一,据清史稿中记载:“五龙桥者在宝带桥西五里,由澹台湖鲇鱼口达太湖以通浙之要隘也。”五龙桥历经数百年风雨,船来车往,破败不堪,至清朝同治十年(公元1871年)进行了修复,留存至今,保存较好,为苏州地区仅存五孔石桥,极具文物价值。
1997年7月28日,五龙桥被市政府公布为吴县文物保护单位,现由于行政区划调整为苏州市文物保护单位。
五龙桥有几个苏州的唯一。是苏州城南面唯一的太湖之水进入口,是苏州城唯一的五个桥洞石拱桥,是苏州城唯一的东南屏障。“锁钥镇三吴下饮长虹规半用;支条钟五水远通飞骑扼全湖”这幅桥联就是如实地说明了这些道理。
说是苏州唯一的五个桥洞石拱桥,确实如此。据新编《吴县志》介绍说:“此桥又名五泓桥。位于长桥镇龙桥镇西,跨大龙港。为五孔石拱桥,长42米,宽6米,桥面离河面12米。宋淳熙年间薛元鼎建,明弘治十一年(1498)傅潮重建;崇祯六年(1633),桥圮;十五年,牛若麟修建。清顺治十八年(1661)、同治十二年(1873)又两次重建。1979年桥面改铺水泥。”需要补充的是,2007年前后此桥又经过重修,桥面依然改为传统的石台阶,有38级之多。
石桥秀美硕长而柔和,桥墩结构轻巧而坚固,桥上顶部的千斤石上凿刻有团龙图案。桥下建立了公园。遗憾的是本来五个桥孔的变成了四个桥孔,还有一个被堵在陆地上了。换句话说,本来的西塘河变窄了。河岸吃掉了一个桥孔,差不多河面缩掉了五分之四。如此漂亮历史悠久的石拱桥在苏州是不可多得,虽然比此桥高的有,比此桥长的也有,比此桥桥洞多的还有,但是如此轻盈修丽五个桥孔的只有是他!
为什么被称为苏州东南的屏障呢?还是据《吴邑志》所载:“跨齾塘者有五龙桥焉,离盘门五里,在塘半途,东通宝带桥,西通跨塘,乃郡南之关钮也。设险于此,则北可以屏捍盘门,而新郭、仙人堂、胥泾诸近地亦不至罹屠戮之惨矣。”。
历史的事实也确实如此,明嘉靖三十三年六月,倭寇来犯苏郡,被苏州同知任环会同吴江知县杨芷在五龙桥南鲇鱼港迎战,斩首倭寇16,倭寇被迫逃散。再说得远一点,元末明初也就是1367年,朱元璋的大将徐达率兵与张士诚激战于五龙桥南面的鲇鱼口,张士诚大败,就此一蹶不振直至覆灭。到了清代在鲇鱼口设置千总驻防管辖。在1863年太平天国苏州保卫战中,这里曾设太平天国堡垒,抵御过清军与英国侵略者的联合进攻,桥因而毁于战火。现在我们看到的桥基本上是同治年间重修的。
说到五龙石拱桥同治年间重修一事,桥侧顶部有“重修五龙桥”五个字。文保碑上说是全长95.5米。但问题就又来了,苏州市志和苏州长桥乡镇志上都是言之凿凿地说是42米。两种说法相差一倍有余,还请相关部门给你权威说法(李俊锋 摄影报道)
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