在苏州古城区，有一条古老的小巷——吴殿直巷，小巷虽然狭窄，却建有几幢十分气派的民国建筑——名叫“万宜坊”。坊的开间大约有四十米左右，二层建筑全都为砖混结构、清水砖墙，房屋四面均临空，结构很别致，与四周粉墙黛瓦的苏式民居风格迥然不同。包括那石库门也与苏州老民居的石库门有异，上面另塑有花卉图案，洋味十足。故笔者在儿时，包括小伙伴们，都把这几幢民国时期的石库门老房子，称之为“老洋房”。儿时多次路过，石库门总是关闭着，带有一丝神秘感。据同学讲，那洋房是上海一位姓谢的有钱人，于上世纪三十年代来苏建造的，但笔者在此建筑物东南的青砖墙角上，却发现嵌有一块刻有“崇德堂汪界”的石碑。
万宜坊旧名“三寿里”，据说是一位名叫李晋三的富商建造的。民国三十四年（1945年）前后，由上海纱布巨商汪洪生买下。因为汪氏在上海亦有房产名叫万宜坊，所以他将苏州这几套洋房也改名为“万宜坊”。上海的万宜坊在重庆南路205弄，最初是由法商万国储蓄会于1928年投资并精心设计的上等住宅小区，面积要达一万多平方米。上海万宜坊有着浓郁的海派风味，居住多是富商、中高级官员和事业有成的高级知识分子，里面还有着邹韬奋故居。苏州的万宜坊虽说小，但所在地段闹中取静，楼宇整齐明快，里面的客堂都比较高敞，天井宽敞整洁，采光极好，其设施在当年的苏州都是最上乘的，居住在里边让人有一种舒适和安全感。后来，汪氏又将万宜坊分售于曹氏、谢氏，故有此一说。
万宜坊这样的建筑式样，如今看起来有一点点像现在流行的联排别墅。但以前苏州有钱的大户人家，是不屑居住此类房屋的，他们大都是每户一大套庭院，比现在的独栋别墅还要大得多。笔者猜测，万宜坊是建设者用来投资的可能性比较大。因为民国时流动人口多，另外还有一些破落大户、公司高级职员需租住。而在后来，万宜坊后又被苏纶纱厂的老板、中国第一代工商业者严裕棠购下。严裕棠（1880～1958年）号光藻，原籍江苏吴县。1915年租办苏州的苏纶纱厂。1927年建立光裕公司，同年底，严裕棠以光裕公司名义三十万两买进了苏纶纱厂，实施了棉铁联营。民国19年又在苏州建苏纶第二厂和织布厂，同时向国外订购全套发电设备，自办发电厂。严裕棠产业大，职工也多，其中白领就有数百人，严裕棠购下的万宜坊这几栋民国建筑，就是专用来给苏纶纱厂的高级白领（拿摩温）们做宿舍的，直到严裕棠去了台湾，不少白领们仍在这里居住着，有的甚至在万宜坊繁衍着后代……而今的万宜坊，外立面算是保存良好，看得出墙面都已重新粉刷过，但仍是遮掩不住岁月的沧桑。很可惜有的人家将民国风格的小阳台，用塑钢窗封闭了起来，有的还在石库门上加装了防盗门，石库门上那“兰桂齐芳”等字样，看样子也是新塑的。墙上毫无章法地悬挂着空调外机，晾衣杆上飘扬着“万国旗”。万宜坊建筑内部，更显得陈损不堪，租住了多家房客。
苏州古城里的房屋，大多是明清建筑，民国建筑在粉墙黛瓦的民居里，虽然有些突兀，应该也是一道漂亮的海派风景线。据查，在苏州市区几百处文物保护单位中，就有30余处为民国建筑，除了万宜坊外，像救国里、外五泾弄、庙堂巷内等，都有这种建于民国时期的民居。虽然它们不像著名的章太炎故居、使徒堂、日本领事馆、萃英中学、博习医院等旧址，属于民国时期的名人故居、历史建筑，却也属于“深巷藏宝”，很有保护的价值。而且，当时此类房屋比苏州的传统建筑更实用，大都已经有厨房、卫生间等功能区域，甚至有当时属于先进的排水系统。如今的万宜坊，已被列为了苏州市控保建筑。
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