苏州是一座历史文化古城。春秋时期，公元前514年，吴王阖闾命伍子胥“相土尝水，象天法地”建造大城，史称“阖闾城”（即今苏州城）。人民路（当时称陆道）与阖闾古城同时产生，至今已有2500多年历史了。
从苏州城地图上看，人民路位于苏州古城东西之间，中心偏西，从南至北呈“I”字形。苏州城街巷有个显著的特点，东南西北横直有序，方位十分明确，恰如棋盘一般，雅称“棋盘城”。但那时的街巷，大都是小巷，既不宽阔，尺度也不长。小巷与小巷之间，大多相互对接或连接，出行十分方便。这在宋代镌刻的《平江图》上可以看出。此后，元、明、清及民国时期所刻的苏州地图上，此路一直如此，没有任何变动。包括路两边的支巷，如富仁坊、阖村坊、嘉余坊、通关坊等，仍然是旧时的街巷。再如饮马桥、乐桥、香花桥等许多桥梁，历经千年风雨，不仅位置没有变动，桥名也一如既往，沿用至今。
街巷是城市建筑的主体，也是城市内的主要交通设施。一个城市，总有数百条乃至上千条街巷，如果没有街巷，也就不成为城市了。在城市里，历代所建的官署、园林、宝塔、寺庙、书院等，都在街巷之中。每条街巷由市民建房居住。
他们的一切活动，政治的、经济的、文化的、民俗的等等，均在街巷内进行。因而，古城内的古迹遗存，人文典故，社会风情，大都存在于街巷之内。譬如，苏州古城有不少街巷的名称，与官署、园林、寺庙、书院以及历史名人有关。本书所述的那些街巷名称，即是如此。有不少文化性建筑及居民住宅，建筑典雅，年代久远，有着时代的标志，已列入历史文化遗产或控制保护古建筑。这些，不仅在街巷名称上体现出来，也是苏州古城的历史见证。
人民路是一条古老的街道，历代均有修建。新中国成立以后，两边的房屋装修、路面铺设、路灯照明、景观绿化及地下管道等，曾进行过多次整修和拓宽改造，但仍不适应社会发展的需求。尤其是改革开放以后，苏州飞速发展，经济日益繁荣，户口不断增多，街上汽车穿梭，行人往来如织，人民路显得十分拥挤，街道改造势在必行。为跟上时代的步伐，改善交通运输和市民的日常生活，市政府决定对人民路做一次全面改造，用三年时间进行综合整治，包括开辟地下轨交，减轻路面压力，使人民路在各个方面有所提升。治理工程自2013年12月28日启动，经过各方的努力奋斗，至2016年底，路面建设按期竣工，两边房屋、景观绿化、路灯照明等均已完成。2017年元旦，汽车恢复正常行驶，道路通畅。地下轨交也在抓紧施工，将在4月份通车。通过这次整治，人民路犹如脱胎换骨，面貌焕然一新。
人民路历经朝代更迭，风云变幻，除旧更新，经过一代代人的艰苦努力，一代代人的创造积累，文化底蕴十分深厚，名胜古迹众多。人民路既是苏州古城的一条重要街道，也是苏州古城历史文化的一个重要组成部分。人民路上及两边的支巷内，古建筑甚多，文化遗产非常丰富。有园林、寺庙、学校、图书馆、名人故居、桥梁、厂商等。《姑苏人民路史话》就是要讲述人民路及两边支巷的历史变迁、社会风貌及其丰富的文化内涵。为便于读者有顺序地了解，本书将分为街巷、园林、寺庙、故居、馆校、桥梁、厂商、公交等若干章节，每个章节从南至北、由东向西依次写来。撰写本书，在于宣扬和继承苏州古城的优秀传统文化，让大家来关心古城、爱护古城、保护古城。同时，重视苏州古城的街巷文化，让苏州古城老而弥健，保存活力，焕发出更加夺目的光彩。
需要说明的是，本书重点在于反映历史，凡与人民路相关、在历史上较有影响的园林、寺庙、街巷等，如人民路南端的南园、仓米巷的半园、马医科的荆园，饮马桥南堍的关帝庙、马医科的医皇庙、祥符寺巷的机神庙，人民路南端的三元坊、乐桥堍的铁瓶巷、祝家桥巷以及庞耆巷等，现虽已消失，本书仍然收录，并在古籍上寻找相关的历史文献资料，如诗词、联语、碑记等，附于正文之后，供读者参阅。
苏州古城是一部厚重的文化史书，内容十分丰富。人民路是书中的一个重要章节，熟读它，可从一个侧面了解苏州古城的历史沿革，知晓苏州古城的深厚文化，领略苏州古城的烁烁风采。
（本文系《姑苏人民路史话》序。）
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