从烛火到宫灯
城市的街巷建设，道路照明和交通工具是必备设施。城市内居民密集，入夜，大街小巷也有行人。旧时，夜间出行，除用灯笼之外，主要靠路灯，旧称“街灯”。
苏州城内的街灯，在清末之前，用过蜡烛、灯草豆油灯、煤油灯作为光源。夜晚，由专人在街上逐一点燃，黎明时吹灭。清宣统三年（公元1911年），始用以电灯为光源的路灯，但也不是全城所有。当时，苏州有振兴电灯公司，在全城架设八条输电线路，安装路灯1944盏。民国二年（公元1913年），全城煤油灯全部改为电灯照明，八年，架设“通夜线路”，专门供路灯用电。二十五年，平门路、护龙街（今人民路）、景德路全部改装对杆绷灯。所谓“对杆绷灯”，即是在这边竖一根电杆，在对面也竖一根电杆，绷上一根钢丝，装上一盏灯，故称“绷灯”。路灯悬于道路中间，便于照明。
新中国建立后，路灯逐步增加。1962年，组建市路灯管理所。并在人民路、观前街等安装路灯。灯具最早为搪瓷灯。1962年始用组合式长方形日光灯灯罩。铝（铁）皮灯具。1968年被淘汰后，逐步发展为有玻璃罩及玻璃钢罩半圆球灯、琵琶灯，有机玻璃罩宫灯、蘑菇灯、荷花灯、石榴灯等40余种。1975年-1977年，仿照南京长江大桥的玉兰灯型。鉴于当时的条件，由路灯管理所购置钢管等材料，职工自己制作。在人民路装上了玉兰灯后，每逢节日或有外事活动，五灯具开，既明亮且美观，受到市民的好评。1987年，因五火灯头均是朝上，照度不够又费电，改用为矮杆圆球灯和双挑灯，以高功率的钠灯作为主照明，中间配以三只雪松灯作为装饰，以体现现代气息。
1999年3月，市政府实事之一道路照明亮化工程启动，范围包括古城区十三条街道，人民路也在其中。这次采用了新星灯具，它是上海燎原灯具厂与法国艾克拉公司的合作产品，配光好，效率高，路面照度大幅提高。2002年，为迎接在苏州召开的“第二十八届世界遗产大会”，人民路开始了新一轮的路灯改造，市路灯管理处在诸多灯型中挑选出一种名为“姑苏遗韵”的系列路灯，其构思造型源于苏州园林的宫灯，既体现了与苏州古城风貌相协调的特色，又保证了现代化城市的照明要求。这种古色古香古朴典雅的宫灯，成为姑苏城品牌的灯具，夜晚，为城市提供照明，白天，为城市一道亮丽的风景线。
在这次人民路综合治理工程中，路灯照明又一次得到改进。为配合苏州古城是个园林城市，其形体仍沿用宫灯造型，但在功能照明上大有改善，精选世界知名品牌配光器、配节电更高的电子整流器，在光源上采用特殊的陶瓷卤灯，这种光源具有节能、显色好、视觉舒适的特点。
除了路灯照明之外，为改善城市环境，还启动了城市景观照明工程。人民路上涉及近百幢楼宇等建筑物，进行了亮化改造，针对南门商业圈、文庙、沧浪亭，以及乐桥、观前街、桃花坞、北寺塔等片区的特点，配制了适合各个片区的特色灯光，给予合理的照度、色彩、动态控制，使灯光和谐有序，凸显人民路在苏州古城中的标志形象。
人民路上交通变更
旧时的苏州，由于经济萧条，交通工具稀少，道路破坏严重，城市建设十分落后，出行极不方便。十九世纪九十年代，市内交通略有改善。日寇侵华期间，约在1938年底，由日本商人经营的华中都市公共汽车公司，有出租车四辆，负责城区运营。其经营路线，一为火车站、金门、观前、正山门。二为石路、老阊门、金门、观前、正山门。三为胥门、二马路（今人民路南）。1946年，创办了金山汽车股份公司，苏州始有公共汽车。开放的路线，有观前、景德路、金门、石路、新民桥、火车站。其中有火车站、平门、护龙街（今人民路）；卫前街、道前街等二条线路，每条线路有四辆车运行。但由于道路条件差、车辆陈旧、再加上经营不善，运行一年后即停业。
新中国建立后，苏州私人汽车行有小客车13辆，组成民营汽车联营处。1952年6月，苏嘉湖长途汽车股份有限公司成立，兼营市内公共汽车业务，有公共汽车7辆，于9月22日通车。开设两条线路：一路自火车站起，经北寺塔、临顿路、旧学前、正山门、察院场、饮马桥、三元坊、人民桥；二路自火车站起，经钱万里桥、新民桥、石路、养育巷、察院场、饮马桥、三元坊、人民桥。其后，苏州经多次公交变化，人民路上虽有汽车往来，但为数甚少。
1985年后，城市交通迅猛发展，公交路线不断开辟，公交汽车日益增多。近年来，随着社会的发展，人们生活水平的提高，出租车、私家车日渐增多。
人民路是苏州城的中心，道路通向四面八方，公交车线路自然最多，从南至北共有二十九条，其中途经南门的有十七条，途经平门的有十二条。如果从横向穿过人民路的竹辉路（新市路）、干将东路（干将西路）、景德路、白塔西路（东中市）、西北街（桃花坞大街）、平齐路（平四路）的公交车路线算在内，那就更多了。这么多的公交线路通过人民路，无论白天黑夜，车辆川流不息，其交通之繁荣，出行之方便，也就可想而知了。
在这次人民路综合治理工程中，又新增了四座公交站台，现共有二十五座站台。公交候车亭也作了优化改进，增加了苏州人文和园林因素。站台采用古建园林式结构，琉璃瓦屋面，四周飞檐翘角，红漆立柱，雕刻石鼓礅，站牌为名家所书。真是古色古香，舒适美观。部分站台作了调整，使市民出入更为方便。站台上的智能公交系统，也有了新的提升。
文化大街苏式味道
人民路是一条古老的街道，历代均有修建。新中国建立以后，无论从两边的房屋装修、路面铺设、路灯照明、景观绿化及地下管道等，曾进行过多次整修和拓宽改造，但仍不适应社会发展的需求。最近一次整治工程2016年底完成。2017年元旦，汽车恢复正常行驶，道路通畅。通过这次整治，人民路犹如脱胎换骨，面貌焕然一新，使人民路达到了“景观大道、文化长廊、时尚窗口、交通轴线”的要求。
景观大道：人民路的绿化工程，主要种植香樟、法桐和榉树，既能保证常绿，又能保证保秋季及冬季景观，使人民路成为古城区有绿有彩的林阴大道。街旁零星绿地，莳花种草，绿意盎然。沿途开辟六个小游园，即人民桥南堍小游园、文庙小游园、图书馆小游园、乐桥小游园、香花桥小游园、平四路小游园。每个小游园融合苏州古典园林的元素，配以精致的嶙峋湖石，小型的飞角凉亭，种植可观的花卉树木，依据所在地的环境，彰显自己的特色风貌。漫步在人民路上，不时就能进入一个小游园，可小憩，可赏景，可留影。当然，沿路还有沧浪亭、可园、天香小筑、曲园、怡园、环秀山庄、朴园等多个古典园林，更显出人民路的苏州味道。
文化长廊：人民路历史悠久，文化积淀非常深厚。既有馆校文化，也有状元文化；既有园林文化，也有故居文化；既有宗教文化，也有桥梁文化；既有街巷文化，也有地名文化；等等。这些文化连接起来，形成了一条街坊长廊，一条文化大街。人民路两边街巷的标牌，也用上二维码了，只要在二维码上一扫，便可知道这条小巷名称的来历和历史沿革。
时尚窗口：人民路上多家百货商场，时尚风气浓厚。
交通轴线。人民路是苏州古城的中心，是南北直通的主干道，东西联系的纽带，承担着非常重要的城市职能。所说，人民路既是苏州古城内的中轴线，也是通向四面八方的支动脉。现在地上道路宽敞，有车行道、人行道、快速道、慢行道的立体交通系统，地下有轨道交通4号线，在人民路上设有七个站点，即团结桥站、南门路站、竹辉路站、十全街站、乐桥站、观前街站、北寺塔站。地上地下同时行进，交通十分便捷，诚如许多市民所说：“公交地铁随便乘，片刻辰光就到家”。
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