梅为春信，梅花绽放，预示着春天的回归。在苏州，论赏梅胜地，光福香雪海必是首选，漫山遍野的梅花盛开，蔚为壮观。而探梅，则是早春料峭时节，梅花疏影横斜，文人雅士骑驴踏雪寻访，顺带着访古探幽，给春梅赋予文化的意味。若论探梅胜地，鄙意以石楼为首选，因为这是太湖边一处清寂绝俗的所在，最符合梅的韵致与品格。

　　石楼是座小山，位于光福镇潭东村。古代方志都写作“石楼”，明代高士赵宧光题写过“石楼”两个草篆，而1929年印行的《光福志》上却写作“石嵝”。依现实来看，石楼的山顶“万峰台”的确是群石垒起的，从字面上讲，“石嵝”也说得通。

　　由村道蜿蜒上山，行至山腰，可见古井一口，旁有石碑，由清末探花吴荫培题写的“龙泉”二字赫然在目。拾级而上，在修竹幽篁的掩隐中，一座庙宇的黄墙黑瓦渐渐显露出来，这就是修葺一新的石楼精舍。墙上嵌着两块碑刻，一块是道光三十年吴县知县王锡九发给石楼寺僧及周边居民的告示，告诉大家，石楼山的树木山柴都归寺庙所有，这些木柴是僧人维持修行的生活来源之一，任何人不得私自砍伐、偷窃与侵占。另一块是1926年1月吴县知事王奎成签发的布告，大意是，民国以来地方议会为了保护名胜古迹，已经严禁所有人砍伐树木，即便是石楼山上的僧人也不能例外，盗伐树木就会受到严惩。这两块碑刻，一前一后，反映了时代的变迁、社会的进步。民国年间，李根源访古至石楼，还亲眼看到文徵明题隶书的木榜、赵宧光题篆字的石刻、状元陆润庠写的“石楼古刹”寺额与探花吴荫培题的对联，可惜今日都难得一见了。

　　元明清三代，在石楼栖息、流连、驻足的高人逸士，不乏其人。元末，石楼山巅是万峰时蔚禅师的修行处，故名万峰台。明末，石楼成为莲池大师高足养素上人的退息之所。清初，无声禅师在此居住，重修庵屋，绕屋种枇杷数十株，并以修竹营造幽致氛围，避免显山露水。嘉庆四年正月廿六日，东山名士钮树玉偕好友袁廷梼、戈宙襄、瞿中溶等同来邓尉探梅，雪中登万峰台，题名刻石留念。钮、袁、戈三位，都是嘉定钱大昕的门生，而瞿则是钱大昕的女婿。吴大澂外公韩崇也是这里的常客，曾为石楼重修作出贡献。1845年，嘉善黄安涛在好友顾沅、羽士吴三逸的陪同下，登临石楼，饮留馀泉而返。1860年，太平军战火波及苏城，诗僧觉阿上人卓锡石楼精舍避乱。

　　两江总督彭玉麟一生爱梅成痴、画梅成瘾，他应好友潘霨邀请，同游邓尉探梅，在韡园壁上画梅，在石楼壁间题句，快意无比。桐乡女诗人严昭华1883年春来石楼探梅，看到壁间有彭玉麟等人题句，也即兴赋诗：“乘兴探幽到石楼，白云深处暂勾留。满山香雪春如海，倚壁题诗记胜游。”巾帼不让须眉。

　　晚清名士叶昌炽、词人郑文焯等，也在石楼留下了访古探梅的足迹。

　　除了访古与探梅，石楼山顶的万峰台还是纵览烟波浩渺茫茫太湖的绝佳位置。诗人沈德潜到了60岁还未考中进士，但他并不气馁，曾在石楼写下“莫笑老夫筋力尽，一筇直上万峰台”的诗句，表明他坚韧不拔、老而弥坚的意志。沈德潜的孜孜以求、坚持不懈，不但使他登上万峰台饱览湖光山色，也使他最终如愿以偿登上人生的顶峰。