20年前，我在苏州市委宣传部工作。有一天在张家港开会，正逢冬至，下午会议结束前，我说大家抓紧回家吧，今晚冬至夜，冬至大如年啊！与会的苏州各县（市）的同行们面面相觑，一脸茫然。这时，我才知道，苏州市属的张家港等各市并不知道苏州的冬至大如年。就连就在苏州古城一旁的吴江，大多数人也并不知道冬至大如年的。

　　“冬至大如年”，只有苏州古城区的人知道？这是为什么？

　　三千年前，泰伯奔吴。泰伯来自西周，按今天的地理位置，应该是陕西宝鸡一带。周太王生有三个儿子，泰伯、仲雍、季历。季历与泰伯、仲雍是同父异母关系。季历聪明、能干，深得父亲宠爱。但按照中国古代传袭制度，老三季历是不可能接班继位的。

　　就是在这样情形下，泰伯决定禅让，就是主动放弃王位继承。他带着仲雍离开故土，还“文身断发”，就是剪了头发，身上刺了青，发誓永远不回去了。孔子对泰伯“禅让”举动给予很高评价，认为是“至德”，即德的最高境界。

　　泰伯是北方人，生活习俗、文化背景自然都是北方体系。我们吴地文化如此丰厚，得益于南北交融。吴地文化本就丰富，吸收了北方文化，融会贯通，便愈加丰满、丰厚了。这首先要记住和感谢泰伯。

　　泰伯带来了北方文化，内容丰富，其中有周朝历法。按照周历法，一年的起始为冬至。而吴地实施的是农历，以春节为一年起始。但他是吴王，吴地的百姓自然也得尊重泰伯带来的周历，于是，吴地在冬至夜，也按照农历春节的模式，热热闹闹聚会、聚餐，喝酒、吃肉，并逐渐形成“冬至大如年”的风俗。但这一习俗只是在苏州古城内。

　　泰伯奔吴是三千年前的事，如此说来，“冬至大如年”的风俗在苏州已流行了三千年，这不能不令人扼腕。苏州历史悠久、文化深厚，苏州人对传统文化是坚守的。在我记忆中，即使是“文革”期间，苏州“冬至大如年”也未中断，只是稍稍简单些。

　　冬至大如年，具体内容是什么呢？其实最主要还是食俗。从前，老苏州说：有得吃的吃一夜，呒（没有）吃的冻一夜。旧时，社会贫富差距大。有钱人家趁着时令，有个借托，美餐一夜。而贫穷百姓，平时食不果腹，过年称作“年关”，冬至夜自然也只能是蒙混过关了，在有钱人眼中便是所谓“冻一夜”了。到是应证了杜甫的诗句：朱门酒肉臭，路有冻死骨。

　　那么，苏州人冬至夜主要享用什么美食呢？我曾概括为“三宝”。其一是冬酿酒，那是一款用糯米和桂花酿制的米酒，色泽淡黄，有无数桂花沉浮酒间，口感较甜，酒度很低。因此，妇孺皆爱。这酒是在酒坛里酿制的，为了方便销售，都灌装在塑料瓶后上柜。有意思的是，冬酿酒只在冬至节热卖，过了冬至，这酒在市场上难觅踪影。其二是羊糕，准确说是以羊糕为代表的卤菜。冬至夜那天，整个白天，苏州所有卤菜店都在排队。到下午四、五点，各店基本卖空。藏书羊肉在苏州城里开了无数家分店，冬至，每一家都提前准备了足够的羊糕，但到冬至夜，还是家家卖空。苏州人冬至夜最爱食羊糕。所谓羊糕，是用碎的羊肉和汤水结成冻，零售时，切一条，称好秤后，店家会为顾客切成薄片，用片干荷叶包起来。回家蘸点辣酱就可食用，它是冬酿酒佐酒良伴。其实，冬至夜食羊糕也只是个信号，冬令进补开始了。寒冬食羊肉是苏州人冬令进补方法之一。

　　其三是冬至团。苏州人习俗，冬至要祭祖，白天祭过先人后，一般就吃冬至团作午餐。冬至团以素馅为主，萝卜丝最多。吃冬至团，一家人团团圆圆。入夜才是高潮，一家人围坐在一起，共同举杯，要吃一夜呢！

　　“冬至三宝”，连同其它一些食物、菜肴、用品装在一起，俗称“冬至盘”，从前，年轻人要给长辈送冬至盘，是苏州冬至一风俗，也是敬老好习俗。

　　冬至夜，很多苏州人家会启用暖锅，暖锅的中间烧缸炭，四周是菜肴，汤汤水水，热热乎乎，红红火火，好一个温馨的冬至夜。

　　“冬至进九”“。九”是寒冬的符号。三“九、四九，冻死老黄牛。”是说一年最冷天在三、四九里。每九天为一个“九”，一个冬季共九个“九”，九九八十一天。六九春当头”，“进入六九，便是立春。但春寒陡峭，不一定马上回暖，而过了九九，那必定是春光明媚、大地回春了。

　　文人雅士们在进入冬至则有雅事要做。

　　书法，每天写一笔，每九天写成一字，“九九”结束，形成的一幅正楷书法作品，内容是：庭前垂柳珍重待春风。每一个字都是九笔，每九天写一个字，81天写成九个字。

　　绘画，是一幅白描的“九九消寒图”，画的是一株梅枝，九朵梅花，每朵梅花有九个花瓣组成。每天将一个花瓣描红，如是，九九结束，白描画变成了一幅水彩画，颇有趣。

　　每天写一笔，每天描一瓣，是提醒自己静心修炼，所谓冬藏也。大自然万千植物入冬会冬眠，其实是在储存营养，积蓄能量，待到春风拂面时，才有那万紫千红。人也一样，每天要读书，每天要写字，每天要积累，书读多时品自高，所谓水到渠成。

　　从文人雅士的风雅习作，到普通百姓的冬至三宝，苏州“冬至大如年”，真的是很有趣！