有人说，过程比结果更美。如果将这话用在吴门竹刻家李宗贤先生身上，应该是十分恰切。

　　暮春时节，笔者慕名到双塔街道的李宗贤先生家。他家中陈设简朴，但井然有序，依稀记得客厅有明式家具，简朴中透出古雅气息。当然，最让人难忘的，是他的书斋，也是他竹刻的工作室。

　　竹刻艺术与别的雕刻艺术相比，最接近的是核雕，讲究匠心独运、细腻传神。同时，竹刻还有深浅浓淡的体现，这又让其与传统中国画更神似。说了几点自己对竹刻的认识，原本话不多的李先生，也滔滔不绝起来。

　　李先生又名钟言，号自蹊老人，1947年生于苏州，痴迷竹刻，曾在苏州工艺美术研究所和苏州扇厂设计室从事明清竹刻研究，凡透雕、浮雕、留青、阴刻皆能，并能创新求变。据他介绍，竹刻艺术从单纯雕饰发展为一门独特的艺术，大概要到明末或明中晚期。竹子价廉易得，本身不如玉石昂贵，但竹刻高手能化平凡为神奇。尤其是明清之际，江南一带儒商士人开始讲究书房陈设，竹刻文玩如对联、壁饰等文房用品以及案头清供开始为人所喜。

　　说得兴起，李先生拿起刻刀示范起来。随着他眼、手、刀的合力“演奏”，工作室内立马闻到了竹子的清新气息。李先生的浮雕《兰亭雅集图》系列扇，毛雕《百子图》系列扇，留青竹刻《蓬莱仙境图》系列扇，六扇合拢成一幅完整图画，拆开又独立成构图，不失为吴门竹刻的门面之作。前几年，他同多位专家合编出版《怀袖雅物·苏州折扇》一书，填补了苏州折扇工艺文化史之空白。

　　在李先生的工作室，感觉自己在阅读一部宏大的艺术史。