河埠，又称为“水埠”，有“水码头”、“河码头”、“河埠头”、“河滩头”等多种俗称。它是设置在河岸上的一种石构通道。其形制为：一条又一条叠砌的长方形石级（明代中期以前用青石，其后多用花岗石），如同斜置的一架楼梯，从河岸一直延伸到水面。以前，住在河边的城市居民或农村村民，每天取水、淘米洗菜，洗涤衣服或其它东西，都离不开河埠。船只系缆泊岸后，人员上船下船，或者装卸货物，一般也依靠河埠进行。历史证明，河埠是百姓日常生活和水道运输的一个重要实物见证。
　　苏州是著名的江南水乡。境内河道纵横交错，河埠错落有致。河埠最原始的称呼，其实，吴方言把“河埠”叫做“踏渡琴”。遗憾的是：这种原始说法现在已经式微，仅在五十岁以上的老苏州口中，还能在特定场合听到。几个小孩到河埠去洗东西，大人往往吩咐一声：“勒浪（在）踏渡琴浪（上）勿要‘搂白相’（打闹），当心跌勒（在）河里！”后来，根据这种石级的形制，把铺设在山上或山洞内的石级蹬道，也称为“踏渡琴”。旅游爬山时，大人往往叮嘱小孩一句：“眼睛朝下看好踏渡琴，勿要望野眼！”对此，小孩往往不解地反问一句：啥体（为什么）叫踏渡琴？”“
　　“踏渡琴”一词，在《简明吴方言词典》中，并没有记载，只有类似的两个条目：“河埠头”和“河滩头”。河埠，以前就是摆渡的“渡口”。其实，“踏渡琴”的“琴”，只不过是同音字的标注。“踏渡琴”的本来写法，我认为应该是“踏渡级”。在吴方言中，“级”的读音就有“琴”的发音。以前，有一种简易的木结构家用书架。它的左右前后四面漏空，中间配置间隔一定距离的木板，用来搁置书籍。老苏州人俗称书架的一级（层）为“一琴”，木板为“琴板”。由此，“踏渡琴”的“琴”字就不难理解。并且，用“琴”字来标音也非常形象贴切。一级级的条石台阶，类似一个个琴键。架设在河岸上的“踏渡琴”，正弹奏出一曲古老的水乡颂歌。
　　如今，在苏州古城和周边的乡镇，还保留着一些弥足珍贵的“踏渡琴”。其造型丰富多彩争奇斗艳，主要有悬挑式、单落水式、双落水式、淌水式等。悬挑式最简单，只在石驳岸边横插若干块互不相连的条石，多用于后门临水的民居，为私家独用。单落水式，七至九级石阶如同八字形的一撇，斜插入水面。双落水式，有内凹式和外凸式两种。其外形如同一个“八”字，又可分为“正八字”和“倒八字”两类。正八字式，一般中间设置一个平台，两侧安排入水石阶。倒八字式，如同两个相对的单落水式河埠组合在一起。淌水式河埠最为开阔气派，每块条石可长至三米以上，一级级的石阶与河道平行，延伸至水面。这种河埠一般用于面水民居，可供多户人家同时使用。
　　“踏渡琴”、石桥石驳岸（包括镌刻在驳岸上的缆船石），是设置在河道上的三种设施，堪称河道“石构三宝”。其中的不少“踏渡琴”，作为古河道的有机组成部分，已列入各级文物保护单位名录。比如，吴江黎里镇的“石构三宝”，以“黎里市河驳岸及古桥”的名义，列入苏州市文物保护单位名录。